▎ 登場人物（仮称）：ハリン（リーダー・ボーカル） / セア（メインダンサー） / ユナ（マンネ・ラップ） / ジウォン（ボーカル） / ソイ（サブボーカル・新入生）
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1
7月のソウルは夜になっても冷めなかった。
地下2階の廊下の突き当たり、3番練習室だけが明かりをともしていた。蛍光灯がひとつ、微かに点滅する音、古びたエアコンがうなる音、
そしてスピーカーから十二回目に流れてくる同じ八小節。
"もう一回。"
セアがリモコンを押した。音楽が最初まで巻き戻った。
"セア、もう十二回目だよ。"
ハリンは壁にもたれたまま水筒を転がした。汗で濡れた前髪が額に張り付いていた。
"十三回目にすればいい。"
"その返事、今日だけで四回目だよ。"
床に大の字で寝転んでいたユナが片手だけ上げた。"オンニ、もう脚が自分の脚じゃないです。誰かの脚を借りてるみたい
です。"
"じゃあ、その誰かの脚で踊りなさい。"
"セアオンニ、ひどい……"
ジウォンは吹き出しながらユナの隣に腰を下ろした。五人入っても余裕だった練習室が、なぜか今日は狭く感じられた。
正確には――もう一人増えたからだ。
2
ソイはドアのそばに立っていた。
鏡の前まで出ることも、出ないこともできないまま。今朝、会社から告げられた。来月のデビュー組に合流することになったよ。
今日から一緒に練習に入って。
それだけだった。その一言が、三年をひっくり返した。
三年間、ソイはいつも半歩外にいた。評価のたびに「悪くない」で終わる子。悪くないから切られず、特別じゃない
から選ばれない子。なのに、どうして今、よりによって完成した四人のあいだに。
鏡の中で四人が笑っていた。何年分もの冗談が交わされていた。ソイだけが、その冗談の前半を知らなかった。
"あの……" ソイが口を開いた。"今日は、ただ見ているだけでもいいでしょうか。振付をまだ全部覚えられていなくて、むやみに流れを止めそうで。"
しばらく沈黙が落ちた。
セアがリモコンを置いた。
"ソイ。"
"はい。"
"こっちへ来て、真ん中に立って。"
"……え？"
"真ん中。3番の位置。"
ソイは聞き間違えたと思った。3番の位置はセンターだった。センターは――鏡で自分の顔がいちばん大きく見える場所だった。
"まだ動線も分からないんですけど。"
"分からないから真ん中に立つんだよ。"セアは肩をすくめた。"端に立っていたら、誰も君がどこで間違えるか見えない。そしたら誰も直せない。"
"間違えるところを見せろってことですか？"
"うん。"
"それは、ちょっと……"
"恥ずかしい？"セアが聞いた。からかう口調ではなかった。本気で尋ねる顔だった。
ソイは答えられなかった。
ハリンが体を起こした。
3
"ソイ。デビュー組に初めて入ったときの話、してあげようか。"
"……はい。"
"練習室に入ってすぐ、オーディオジャックに引っかかって転んだの。マイクスタンドも全部倒して。そのときこの部屋には十二人いた。"
ユナが飛び起きた。"それ、本当ですか？"
"本当だよ。そして、その十二人のうち今ここに残ってるのは、私一人だけ。"
練習室が静かになった。聞こえるのはエアコンの音だけだった。
"でも私は、あの日転んだのが恥ずかしくて残ったんじゃない。転んだあと十二人みんなが笑ったけど、その中の一人が手を
伸ばしてくれたの。"ハリンは顎でセアのほうを示した。"あいつだよ。そのとき私に何て言ったか、知ってる？"
"何て言ったんですか？"
"『立って。まだ八小節残ってる。』"
セアは壁のほうへ視線を逸らした。"なんでそんなの覚えてるの。"
"覚えてるさ、そりゃ。"
ハリンはソイの前まで歩いてきて、手を差し出した。三年前のあの日の再現みたいに。
"ソイ。私たち四人が完成してるから、君が割り込むわけじゃない。君がいなかったから、ずっと噛み合わなかったんだ。"
"……"
"本当だよ。私たち、このパートの八小節、二か月ずっと合わなかった。真ん中が空いてたから、みんな互いの顔色ばかりうかがってたんだ。"
ジウォンがそばで静かに付け足した。"だからセアオンニが十二回も回したんです。オンニ、ふだん三回以上は回さないのに。"
ソイはセアを見た。セアは相変わらず壁しか見ていなかった。
"……今日、十二回も、私のせいで？"
"違う。"セアは短く言った。"君が来たら合わせられるって分かってたから、準備してたんだ。"
ソイは3番の位置に立った。
4
鏡の中の自分の顔が真正面から見えた。三年ぶりに、端ではなく真ん中で。
"入るよ。"
音楽が始まった。
八小節。ソイは四小節目で方向を間違えた。左へ行くべきところを右へ行き、セアと正面からぶつかった。二人とも
床に倒れた。
"すみません――"
"まだ四小節残ってる。"
セアは立ち上がりながら、ソイの腕を引き上げた。
"え？"
"音楽、止まってないでしょ。残りの四小節、やって。"
ソイはとっさに立ち上がり、五小節目を続けた。拍は半分ずれていて、動線はめちゃくちゃだったけれど――八小節が終わるころ、五人が
同じ場所に立っていた。
鏡に五人が横並びで映った。
ユナが真っ先に声を上げた。"合った！ 合いました！ オンニ、私たち合った！"
"間違ったまま合っただけでしょ。"ジウォンが笑った。
"それでも合ったんだもん！"
ハリンは笑いながらスピーカーを切った。急に静かになった部屋に、五人の息づかいだけが残った。
ソイはそのとき初めて分かった。完成って、間違えないことじゃない。間違えたままでも最後まで一緒に立っていることなんだと。
夜中の1時、五人は練習室の階段に並んで座り、コンビニ袋を開けた。
5
"ソイオンニ、明日も3番の位置ですか？" ユナが聞いた。
"えっと……それはよく分からないけど。"
"3番の位置だよ。"セアはイオン飲料を渡しながら言った。"明日も、あさっても。"
"私、ずっと間違えると思いますけど。"
"じゃあ、ずっとやり直せばいい。"
ソイは飲み物を受け取った。冷たいボトルが手のひらに触れた。ふと喉が詰まったが、それが暑さのせいなのか別の理由なのかは分
からなかった。
"あの、オンニたち。"
"うん？"
"私、本当にうまくなりたいです。"
ハリンはソイの髪をくしゃっと乱した。
"分かってる。だから連れてきたんだよ。"
地下2階、3番練習室の灯りが消えた。
夏は、まだあと二か月残っていた。
— EP.01 END】]} } /json]} }]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]】}]}]}```}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}]}}
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